Le prince Esfandiar était invulnérable parce qu’il s’était baigné dans une eau sacrée ; seuls ses yeux, qu’il avait gardés fermés, pouvaient être blessés. Son père, le roi Goshtasp, lui promit le trône s’il ramenait Rostam enchaîné à la cour. Goshtasp savait que Rostam ne l’accepterait jamais et espérait secrètement que son fils y perdrait la vie.
Esfandiar et Rostam se respectaient. Rostam proposa de venir de son plein gré, mais jamais enchaîné. Esfandiar ne pouvait renoncer à sa mission. Ils combattirent donc, et le premier jour Rostam et Rakhsh furent grièvement blessés. Zal brûla une plume du Simorgh. L’oiseau les guérit tous deux et montra à Rostam une branche de tamaris : il devait en faire une flèche et viser les yeux d’Esfandiar. Il l’avertit que celui qui tuerait Esfandiar ne connaîtrait le bonheur ni dans ce monde ni dans l’autre.
Le lendemain, Rostam implora encore la paix. Esfandiar refusa, et Rostam tira la flèche, qui l’atteignit aux yeux. Mourant, Esfandiar comprit que son père l’avait envoyé à la mort et confia son fils Bahman à Rostam pour qu’il l’élève. Beaucoup y voient l’histoire la plus profonde du Shahnameh : il n’y a pas de méchant, seulement le devoir, l’orgueil et un malheur inévitable.